M81, M82 e dintorni

Questa ripresa a largo campo mette in risalto il gruppo dinamico della Galassia di Bode (M81) e della Galassia Sigaro (M82), incorniciate dalle strutture delicate e filiformi della Nebulosa di Flusso Integrato (IFN).

A dominare il centro dell’inquadratura è M81, una galassia a spirale dal design grandioso che presenta un nucleo brillantemente caldo e ampi bracci a spirale punteggiati da regioni rosa di formazione stellare. Posizionata sopra di essa si trova M82, vista di taglio. Le intense forze di marea gravitazionale della sua vicina più grande hanno innescato una massiccia attività di starburst all’interno di M82, visibile qui come impressionanti pennacchi rossi di idrogeno gassoso ionizzato che eruttano verso l’esterno dal suo piano galattico, perpendicolarmente al disco.

A riempire i vasti spazi tra e attorno a queste galassie lontane è la Nebulosa di Flusso Integrato. Queste deboli e spettrali nubi di polvere e gas risiedono molto più vicino a noi, situate molto al di sopra del piano galattico della nostra Via Lattea. A differenza delle tradizionali nebulose a emissione o riflessione, l’IFN è debolmente illuminata dal debole bagliore combinato di tutte le stelle della Via Lattea, piuttosto che da una singola sorgente luminosa vicina. Far emergere questi deboli viticci dall’oscurità del fondo richiede tempi di integrazione profondi e un’elaborazione accurata per preservare i luminosi nuclei galattici. Sparse in tutto il campo circostante ci sono numerose galassie di fondo più piccole e lontane.

Johann Elert Bode scoprì sia M81 sia M82 nel 1774. M81 dista circa 12 milioni di anni luce, misura circa 96.000 anni luce ed è la galassia più grande del Gruppo di M81. M82 misura circa 40.800 anni luce e al suo centro le stelle giovani si formano a un ritmo circa dieci volte superiore a quello dell’intera Via Lattea. Le interazioni gravitazionali tra M81, M82 e NGC 3077 hanno strappato gas di idrogeno a tutte e tre le galassie e si ritiene che lo starburst di M82 sia stato innescato dall’interazione con M81. Nel gennaio 2014 in M82 è apparsa la supernova SN 2014J.

Sommato ed elaborato in PixInsight.